Gerakan Mahasiswa Nasional Indonesia (GMNI) resmi lahir pada 23 Maret 1954 di Surabaya melalui Kongres I. Organisasi ini terbentuk dari peleburan tiga gerakan mahasiswa nasionalis besar saat itu, yaitu Gerakan Mahasiswa Marhaen (Yogyakarta), Gerakan Mahasiswa Merdeka (Surabaya), dan Gerakan Mahasiswa Demokrat Indonesia (Jakarta). Dengan restu dari Presiden Soekarno, GMNI sejak awal telah menetapkan Marhaenisme sebagai landasan ideologi perjuangannya yang senantiasa berpihak kepada rakyat kecil.
Memasuki era Demokrasi Terpimpin sepanjang tahun 1955 hingga 1965, GMNI tumbuh pesat menjadi salah satu kekuatan utama mahasiswa nasionalis di Indonesia. Selama periode ini, para kader GMNI aktif terlibat di garis depan demi memperjuangkan kedaulatan bangsa, menegakkan keadilan sosial, serta memperluas basis organisasi secara masif di berbagai perguruan tinggi dari Sabang sampai Merauke.
Namun, pasca-1965 hingga tahun 1998, GMNI memasuki masa konsolidasi internal yang penuh tantangan akibat perubahan rezim dan tekanan politik yang berat. Meski dihadapkan pada situasi yang tidak mudah, organisasi ini tetap teguh bertahan, menjaga eksistensinya, dan secara konsisten terus melahirkan kader-kader intelektual yang berkontribusi nyata di berbagai bidang kehidupan bermasyarakat dan bernegara.
Momentum reformasi pada tahun 1998 kemudian menjadi titik balik penting berikutnya. Runtuhnya rezim Orde Baru membuka ruang kebebasan yang lebih luas, di mana GMNI kembali mengambil peran aktif dalam gerakan mahasiswa untuk mendorong proses demokratisasi, menyuarakan hak-hak rakyat, serta memperkuat posisi organisasi di tengah dinamika politik nasional yang baru.
Kini, sejak memasuki era 2000-an, GMNI terus berfokus pada penguatan internal, revitalisasi organisasi, dan perluasan jangkauan ke seluruh penjuru negeri. GMNI terbukti mampu beradaptasi dengan tantangan zaman melalui penguatan sistem kaderisasi, penerapan tata kelola yang lebih modern, serta pemanfaatan teknologi digital, tanpa sedikit pun melupakan semangat dasar Marhaenisme dan komitmen kebangsaan yang menjadi akar sejarahnya.
